所謂「媽媽手」，醫學上稱「狹窄性肌腱滑膜炎」，或稱為奎緬氏症（de Quervain’s Disease）。典型症狀是手腕在大拇指側疼痛，有時會延伸到手臂，早上起床時較為嚴重，常伴有局部腫脹、緊繃，甚至卡住的感覺。由於疼痛，病患往往覺得手部無法用力，尤其是扭毛巾、寫字等使用到大拇指力量的活動，會有很大困難。
由於手腕部位有橈骨凸起，因此媽媽手患者誤以為是骨頭出了毛病，其實是肌腱出了問題。在大拇指側邊靠近手腕的部位，可以看見肌腱自大拇指側面延伸而下，這裡包含外展拇長肌以及伸側拇短肌的肌腱。當拇指的張握動作重複太多，局部肌腱與外包的腱鞘滑膜反覆磨擦，加上施力超過生理負荷，會導致腱鞘滑膜及支持帶出現肥厚性變化，壓迫局部的肌腱，使得肌腱滑動不順，嚴重時更會有沾黏的症狀。
為什麼叫做「媽媽手」？
因為孕、產婦有相當高的比例發生這個問題，有的在懷孕時就開始痛，但更多的患者是在生產後兩三個月時出現症狀。除了大拇指過多的抓握動作之外，孕產婦本身的荷爾蒙變化可能是另一個幫兇。有的病患會將自己的症狀與腕道症候群混淆，這是另一個孕產婦常見的手部疼痛原因，也與手部活動過累有關；不同的是，腕道症候群的症狀為掌面及手指的麻木疼痛，且常常在夜間睡眠時較為嚴重，再者，腕道症候群多在懷孕時出現，生產之後，八成以上患者會快速痊愈。
話說回來，「媽媽手」絕對不是媽媽的專利，同樣的，帶小孩的新好爸爸都難逃此症。另外，職業活動也是重要病因，工作中需要長時間、快速、重複用到拇指施力者，都是高危險群，比如操作刨光機械、車床、鑽孔機、打字、成衣製作、編織等等。
門診中也碰過單手端著沉重的餐盤、倒飲料的空服員；必需把大部頭的書本上架的書店或圖書館的員工；製作果凍、使用紗網過濾，扭轉過度用力的冷飲店老闆；操作大型單眼相機的攝影師、長期握筆的文字工作者等等。
患者在病程初期，疼痛往往只在拇指用力時出現，這是身體發出的警告訊號，此時只要適當休息、減少出力，就可以讓症狀逐漸緩解。一旦疼痛明顯，可以服用非類固醇性消炎藥；利用熱療、熱敷、或泡熱水減輕疼痛，或者到復健科，醫師會視實際需要，施予治療性超音波、低能雷射、及局部按摩等物理治療。如果疼痛持續且嚴重影響生活，有時會建議做局部小量類固醇注射，但是，要配合醫師指示，打完針之後的一兩個星期內，讓拇指儘量休息。
在日常生活方面，避免重複性高、過度用力、且長時間的拇指抓握動作，就可以有效預防媽媽手。初為人母的媽媽，如果選擇餵母乳，最好避免用拇指長時間做擠奶的動作；抱小孩或幫寶寶洗澡時，小心虎口撐開的動作，儘量用其它手指的力量來幫忙。
大部份「媽媽手」的預後良好，可以完全恢復，只有少數治療效果不佳的，才要勞煩外科醫師動刀，解除肌腱周邊狹窄的情形。至於孕產婦，也不必太焦慮，經過適當治療，疼痛就會慢慢痊癒的！
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