「孩子生來大多是不乖巧的，但父母是不是看孩子不乖都要加以責打，卻是不一定的！」德高望重的北投農禪寺住持聖嚴法師說，站在佛教界的立場來看，孩子不夠乖巧，是父母本身的福報不夠，怎麼可以因此還打孩子呢！
聖嚴法師最近加入人本教育基金會「與孩子們立約」的簽約行列，他認為「人本教育」的理念與佛教「眾生平等」的想法不謀而合，所以他願站在佛教界的立場，呼籲普天下的父母：在責打孩子前，先想一想「孩子真的是討債鬼嗎？」如果父母願意設身處地為孩子想，便不會忍心責打孩子了。
聖嚴法師說，孩子乖巧，是父母的福報，那表示父母上輩子對這孩子付出了許多，所以孩子這世才來報恩；相對的，孩子很皮、不乖巧，並不是孩子的問題，而是父母過去欠他許多，所以孩子這輩子才來「討債」。父母理應勇敢面對，償還舊債。
聖嚴法師說，相對於欠債的父母，身為「債權人」的孩子，內心同樣掙扎、痛苦。「討債鬼」一詞聽來不怎麼好聽，但站在孩子的立場，他為什麼要來討債？討債的過程愉快嗎？孩子常挨父母打、罵，其實他們也在受罪、受折磨，若不是因為父母欠他們債，孩子又何必來受這種苦。
「因為我們欠他，才使他受苦，我們更該加一倍覺得抱歉才對，怎麼還忍心打他呢？」聖嚴法師說，孩子不乖，既然不是孩子的問題，而是父母的問題，受罰的也應該是父母，那麼自然沒有理由體罰孩子。
而站在眾生平等的立場來看，生命都是平等的，所以不論對待人、動物、孩子，都要以慈悲心平等對待，而且慈悲心應從家人做起，同時要從小而大。
事實上，一般人若對父母不慈悲，別人一眼可看出，也會指責其對父母不慈悲；但若對孩子不慈悲，則許多人仍視孩子為父母的財產，認為是可任由大人支配的「東西」，忘記孩子其實也是眾生之一，和大人完全相同，只是他還沒有長大而已。
聖嚴法師說，不能考慮孩子的立場及其所受的待遇，就是沒有把孩子照顧好，這除了是對孩子沒有慈悲心，會害了孩子一輩子外，也會影響孩子長大後的社會，同時會影響孩子未來的家庭，層面可說廣而深遠，對眾生也就更不慈悲。可見慈悲眾生要從對孩子做起，「與孩子們立約」的運動，其實正是實踐宗教弘化的精神。
如果父母有心「和孩子們立約」，卻一時做不到不責打、不羞辱、不默許別人責打或羞辱孩子的境界，怎麼辦？聖嚴法師說，「立約」一詞，其實就是宗教的名詞，《新約》、《舊約》，便是人與上帝立的約，人雖然和上帝立了約，卻常常犯過錯，所以才要悔改、反省。
事實上，人要立約才能成為信徒。但人不可能不犯錯，所以贊成人人參加立約，不必擔心悔約，擔心在所立的約上跌倒。曾子說：「吾日三省吾身」，佛教徒則是時時反省，盡量教育自己不打罵孩子，夫妻不在孩子的面前吵架。
可是人所擁有的習氣、習慣，不可能一下子就改變。人非聖人，不可能不貳過、不遷怒，只要心中常反省、懺悔、悔改，透過一次次的反省，人的行為漸受約束，對孩子悔約的行為就會越來越少。
聖嚴法師笑著說，我也是普通人，我也常會對弟子悔約，但我發覺悔約時，會承認說：「自己做錯了事，又說錯話了」，並請弟子諒解，弟子很喜歡師父的這種態度，所以人不必怕立約，立了約也不必怕犯過失。
近年極力倡導「心靈環保與外在環保同樣重要」觀念的聖嚴法師，認為淨化人心，最重要的是心裡想清楚後，產生改變的動機，才能標本兼治。聖嚴法師說，「心願」最重要，如果連心願都沒有，人不可能改變自己，唯有發了願，人才有可能慢慢去實踐。
曾有一些國小高年級的小朋友，因為受到父母的虐待而去請教法師，法師十分能體會孩子被打的痛苦，也認為父母不知道如何教孩子、尊重孩子，其實是父母錯了。因為父母尚未體會：孩子雖然年紀小、不懂事，仍然需要受尊重；孩子之所以會反抗，也一定有原因。
法師回想起自己年幼時，脾氣十分倔強，父母若責打他，他寧願挨更多的打也不屈服，並想讓父母因看到他受苦而心疼、痛苦，往往到後來，母親打得都哭了。法師說，父母打孩子，孩子心裡會恨父母，便會以自己挨打來懲罰父母，而往往也都能達到目的。
但孩子心裡也要想想，如果父母不愛你、疼你，又怎麼會難過？可見父母確實是希望孩子好，至少要比自己好，所以才會常說：「孩子呀！你要爭氣呀！我們家從來沒有出過像樣的人，那都是因為我們當時的條件太差了，如今你有機會，要變成有用的人呀！」或者說：「孩子呀！你父母是有了社會地位的，你千萬別給我們家丟醜洩氣啊！」
聖嚴法師說，父母希望孩子好、孩子變成有用的人，是希望將來父母老時、不在時，孩子能同樣過得好。所以父母打孩子，動機是對的，只是作法錯了！如果父母孩子雙方都能稍微調整一下，體諒對方，整個情況就會改變，父母的好心、好意，也就不會充滿「戾氣」了。
（一九九三年四月十一日《民生報》「與孩子們立約」專欄刊出）
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