音樂治療是利用音樂去達到治療的目標，包括了重建、維持及促進心理和生理的健康，音樂治療師針對個人的特殊情況設計音樂治療計畫，利用各類音樂活動如歌詠、樂器彈奏、節奏訓練、音樂遊戲、音樂聆聽及即興彈奏等，配合心理學的運用來幫助病人。
對於自閉症人士來說，他們天賦的音樂能力比正常的人往往有過之而無不及，其中一項研究便發現自閉症兒童的音樂模仿能力比一些有音樂天份的正常兒童還要高，他們有些擁有超凡的音樂感，辨音能力非常高；自閉症兒童一般對音樂有著強烈反應及興趣，適當的音樂活動可以加強他們的參予感，也可在音樂治療或訓練的過程中，大大提高他們對音樂治療師的認同感；音樂多重感官的特性，可以協助他們加強專注力和記憶力 ，而這些都是學習的先決條件。
一項加拿大的研究顯示，在工作前聆聽音樂可以加強記憶力 並且同時提高了不受外在環境幹擾的能力；而另一項有關自閉兒童上音樂課的研究發覺， 他們在上普通班的音樂課時所出現的行為問題如重複手部擺動、身體的搖動、及缺乏參予等，比起他們上其他特殊班的時間都要少，這顯示了音樂的特殊吸引力可使他們較為專注，而在這項研究中亦同時發現，他們在聆聽音樂時的表現最為專注，因此，音樂課被認為可優先作為自閉症融合教育的學科。
音樂治療促進言語及溝通技能
有很多自閉症兒童對言語的理解的能力都不高，因而未能專注於音樂治療師的指示，甚至好象聽不見，但在音樂的環境裏，他們較容易接受唱詠的指示，能模仿唱出歌曲，對歌曲內所教授的概念亦顯得較容易掌握。
一項自閉症研究顯示，倘若用旋律配合要教授的物件名稱(當唱出物件名稱時同時展示該物件)，效果比傳統的口授式更好而且記憶較持久；經過悉心設計的音樂活動，可以促進非言語的表達能力，對於某些沒有言語能力的自閉兒童，用音樂加上動作配合做模仿練習，可增強他們非言語的表達能力，透過動作和聲音的聯繫他們可以瞭解動作的意思，加強身體語言的運用。一項運用即興演奏與自閉兒童發展溝通模式的研究顯示，這方法名為Creative Music Therapy，由著名音樂治療先驅者 Paul Nordoff 和 Clive Robbins所創，可有效地提高他們的非言語的溝通能力如目光接觸和身體語言的表達。
音樂治療促進社交情緒上的發展
透過各類的敲擊樂器如鼓等，配合身體肌能的運動，可使音樂成為情緒發洩的工具，這些多元又安全的感官運動有助抒發一些抑壓的情緒使自閉症兒童能在短時間內享受成功的經驗，成功帶來自信，而建立自信心更是社交情緒發展及其它學習的重要基礎。
自閉症另一項障礙就是不正常的玩耍技巧及狹窄的生活興趣，倘若能夠成功地培養他們一些正常的消閒興趣，便可以使生活興趣正常化，亦可減低他們異常的玩耍行為，這是行為訓練技巧中的“加強不共容行為”的方法；舉例說，一位元正在接受音樂治療的兒童，由於培養了歌詠和吹奏口風琴的興趣，因而減少了自我重複的說話(鸚鵡語)，又或者他在唱歌時，也不可能同時重複的說話。
有不少自閉的兒童可以透過顏色音符來學習閱讀曲譜和彈琴，這是由於這種學習方法較容易掌握，這些彈奏使他們很快得到成功的經驗，這些經驗又令他們維持著在家中的練習，當操練變成習慣時，不但可以擴闊生活興趣，更可以培養集中精神的能力及按步就班的工作習慣，是社交情緒發展中不可多得的訓練。
資料來源http://www.176happy.com/news_930.html
研究發現音樂治療兒童自閉症
自閉症是因腦部功能異常而引致的一種發展障礙，徵狀通常在幼三歲前出現。自閉症常伴隨有智障、癲癇、過度活躍、退縮及鬧情緒等問題。患有自閉症的學生在日常生活中有三大障礙：人際關係障礙、語言表達障礙及行為障礙。自閉症出現在第一胎男嬰的機會比較高，大約是萬分之三至萬分之五，而男性的出現率又較女性高出三至四倍。音樂治療是利用音樂去達到治療的目標，包括了重建、維持及促進心理和生理的健康，音樂治療師針對個人的特殊情況設計音樂治療計劃，利用各類音樂活動如樂器彈奏、歌詠、音樂遊戲、節奏訓練、音樂聆聽及即興彈奏等，配合心理學的運用來幫助有需要的人仕。音樂治療在加拿大、美國及澳州等國家是隸屬輔助醫療架構內的專業，與言語、職業及物理治療相同。現在為大家介紹音樂治療在兒童自閉症治療中所發揮的獨特作用。
1、自閉症兒童對音樂的反應
每一個人對音樂都有先天的愛好和反應，從一項初生嬰兒對聲音反應的研究顯示，初生嬰兒最愛聽的，便是媽媽的聲音，其次就是女性的聲音和音樂聲，由於初生嬰兒對音樂的反應並沒有經過一個學習的階段，這顯示了我們對音樂的愛好是與生俱來的。另一項早產嬰兒的研究中發覺，聆聽音樂的一組嬰兒比沒有聽音樂的一組康複得較快，出院的日期平均可以提早五至六天，這些研究都顯示了嬰兒對音樂的正面反應。 對於自閉症兒童來說，他們天賦的音樂能力比正常的人往往有過之而無不及，其中一項研究便發現自閉症兒童的音樂模仿能力比一些有音樂天份的正常兒童還要高，美國自閉症研究院院長 Rimland 博士認為自閉症兒童的音樂能力差不多是宇宙性的，他們有些擁有超凡的音樂感，辨音能力非常高。正因為自閉症兒童一般對音樂的強烈反應及興趣，適當的音樂活動可以加強他們的參予感，也可在治療或訓練的過程中，大大提高他們對治療師的認同感。
2、音樂提高自閉症兒童學習動機
由於音樂是自閉人仕所喜愛的，加上音樂活動能帶給他們滿足感，這足以令音樂成為他們學習過程中的強化物(reinforcer)，適當的運用，可使單調的訓練模式變得有生氣，獎勵也來得自然。
音樂內蘊藏著重複的結構，如一首歌曲中有相同的旋律但有不同的歌詞;又如歌曲內出現的副歌，就是歌詞及旋律都經常重複的段落，這些重複的音樂結構很自然地給予自閉人仕「預知」的感覺，這種感覺既安全又新鮮，當配合了音樂活動的設計，可應用於很多不同的訓練如言語、肌能、認知及社交訓練等。自閉症兒童的學習確實需要很多的重複練習，而善於利用音樂內重複結構，便可增強學習動機，使重複變得不沉悶。